ふたつめのはなし/指輪の魔人　06

　ルーノ・ニーフはとびおきて言いました。
「ホント？どうすればいいの？」
「えーとじゃな…ふむふむ……」
　長老は鼻をずるずるいわせながら、長いこと本を読んでいました。どうやら風邪をひいているようです。
「長老、風邪ひいたの？」
　ルーノはたずねました。
「うーむ。ナユタ湖に入り過ぎてゆざめしてしまったようじゃ」
　長老は、ナユタ湖の温泉がとても気に入って、毎日のように温泉につかっているのでした。いいえ、長老だけではありません。街の人たちも、たくさん温泉に入るようになりました。あんなにひっそりとしていて誰も近寄らなかったナユタ湖は、とてもにぎやかな場所になったのでした。
　ようやく本から顔をあげて、長老は言いました。
「…魔人は常に魔力を発しておる。魔力が出ている間は、決して指輪は外せん。だが、ある時だけ魔人の魔力がとぎれるようだ。その“ある時”とは…」
　ルーノは長老の言葉を待ちました。
　ピニョも真剣な顔で長老を見ています。
　そして長老が口を開きました。
「ある時とは……魔人が目を閉じている時だ」
「えっ？」
「ピ？」
「魔人が目を閉じている時なら、指輪を外すことができるらしい」
　ルーノはほっとしました。
「なーんだ。それならまじんが眠っている時に外せばいいんだ。カンタンだ」
　ルーノは魔人のまねをして、ピニョと笑いあいました。
「ピニョピニョ！」ピニョがルーノに言いました。
「そうだね。まじんに出てきてもらわないと、いつ寝てるかわからないもんね」
　ルーノは指輪に向かって叫びました。
「まじ―――――ん！」
　しばらく待ってみましたが、魔人は出てきません。
「もしかしたら今寝とるのかもしれんぞ」
　長老が言ったので、ルーノは急いでリーサの指輪を外そうとしました。でも指輪は外れません。
　ルーノはもう一度さっきより大きな声で叫びました。
「ま―――――じ――――――――――ん！！」
　やっぱり魔人は出てきません。
「リーサが呼ばないとダメなのかなあ」
「ピニョニョ～」
　ピニョもがっかりです。
　するとリーサがとつぜん起き上がりました。
「何よも――うるさいわね――」
「リーサ！！」
「…あれ？ここどこ？長老ん家？なんで？」
　ルーノは、リーサが倒れてからの事を話して聞かせました。
「そっか。願い事がかなえられなくなるのは残念だけど、食べられちゃうよりマシか」
　そしてリーサは魔人を呼びだしました。
「お呼びでしょうかご主人様」
「うん呼んだよ」
「願い事か？」
「ううん。まじんの事いろいろ聞かせてよ」
「何でも聞くがいい」
「まじんの好きな食べ物って何？」
　リーサは、魔人が魂を食べることを知っていて聞きました。
「それは言えない」
「ふーん・・・命令しても教えてくれないの？」
「そうだ」
「わかったよ」
　リーサはふくれて言いました。
「じゃあ指輪の中に何があるの？」
「私の家がある」
　その質問には答えてくれました。
「そこで暮らしてるわけ？」
「そうだ」
「そこで寝てるの？」
「そうだ」
「やっぱり寝るのは夜？」
「眠くなった時だ」
「気楽ねえ」
　しかし、次に魔人の口から出た言葉は、とんでもないものでした。
「眠るのは10年に１度、１時間くらいだ」