さいしょのはなし/太陽のカケラ　09

　
　ナユタ湖がだんだん近づいてきました。ルーノ・ニーフたちは、ナユタ湖へのゆるやかな山道をゆっくりのぼっていきました。“太陽のカケラ”は、まだふらふらしていたけれど、なんとか地面には落ちずに進んでいました。
　“太陽のカケラ”があたりを明るくてらしだします。けれど、“太陽のカケラ”がつくりだす影は、他のどんなものよりもまっくらでした。前を行くジュピの影がジャマーに重なりました。ジャマーの足もとがまっくらで何も見えなくなりました。一歩先には何があるかわかりません。もし何もなかったら？そう思ったとたん、足が動かなくなりました。すると、何か冷たいものがジャマーの背中をなでたような気がしました。怪物の舌だ！とんでもなくおそろしい怪物がオレを食べようとしているんだ！ちょっとでも動いたら、くらい地面からたくさんの手がのびてきて、くらやみの中にひっぱりこまれてしまうんだ！

　ルーノたちはついに湖のほとりまでたどりつきました。湖の上と下に、ふたつの“太陽のカケラ”がかがやいていました。
「まるで友達ができたみたいだね」
「うん」
　ジュピの言葉にうなずいたナッフィでしたが、少し悲しそうです。
「炎は消えてしまうが、湖がやさしく包みこんでくれるはずじゃ」
「そうだよ。ここの湖はやさしいんだろ？」
　長老につづいてジュピもなぐさめます。
　その時、ルーノ・ニーフに名案がうかびました。ここにちっちゃな穴を掘って“太陽のカケラ”を入れてあげれば、火を消すこともないし、まっくら谷や、ガルバリドゥリサーナとも離れているから、熱すぎたり、まぶしすぎることもないじゃないか！
「ねえみんな！ここに穴を掘って・・・」
　ルーノが言いかけたとき、ナッフィがあっ、と大声をあげました。近くで、熱いフライパンに水をかけたようなジューッという音がしました。
　見ると、湖面にものすごい水蒸気があがっていました。何ということでしょう！風の力が弱まって、“太陽のカケラ”が湖の中に落ちてしまったのでした！
　ルーノは急いで“太陽のカケラ”をもちあげようとしましたが、あわててしまってうまくいきません。“太陽のカケラ”はどんどん沈んでいきます。
「ジュピ！“太陽のカケラ”をもちあげて！」
「わかった！」
　そう言ってジュピも湖に手をかざしましたが、さっきたくさん力をつかってしまったので、もう力が入りません。ついに“太陽のカケラ”は湖の奥深くへ沈んでしまいました。