さいしょのはなし/太陽のカケラ　05

　ルーノ・ニーフ、ジュピ、ナッフィと長老は、ナユタ湖に向かって歩きだしました。湖が少しずつ近づいてきます。まっくらな、すいこまれるような大きな穴。その中から、大きな怪物が出てくるような気がしました。
　そのとき、とつぜんルーノ・ニーフの足が動かなくなりました。やっぱり本当だったんだ！湖に近づこうとする者は、体が固まって動けなくなっちゃうんだ！
　どんなに歩こうとしても足が前へ出ません。それどころか、体がしびれてくるではありませんか！
「ナッフィ！」
　ルーノ・ニーフは急いで、前をふわふわ飛んでいるナッフィを呼び止めました。
「どうしたのルーノ？」
　ナッフィが戻ってきて言いました。
「体が動かなくなっちゃったんだ！どうしよう！」
　すると、
「あっ！」
　ジュピがさけびました。
「ボクもだ！動けない！」
「ワシもじゃ」
　いつも空に浮かんでいる長老は地面に転がっています。
「このまま動けなくなって怪物に食べられちゃうんだ！」
　ルーノ・ニーフはこわくてこわくて、泣きそうになりました。
　するとナッフィが言いました。
「大丈夫だよ。怪物なんていないし、湖は悪いことなんてしないよ」
「本当？」
「本当さ」
　それを聞いて、ルーノは少し安心しました。するとどうでしょう！固まっていた体が少しずつ動かせるようになってきたのです！
「あっ動く！動くよ！」
　ついにルーノは足を前にふみだしました。もう一歩、もう一歩。大丈夫そうです。いつもの元気なルーノ・ニーフに戻りました。
　ジュピも長老も元通り体を動かせるようになりました。
　そして四人はやっと湖のほとりにたどりつくことができました。
「頼むぞジュピ」
「うん」
　長老にそう応えて、ジュピは湖の上に両手をかざしました。
「・・・・・・」
　ジュピはずっと動きません。ルーノもナッフィも長老も、誰も何も言わず、ジュピを見つめています。
　すると、いつも鏡のように空を映している湖の水面が、ゆらゆらゆれだしました。
　と、次のしゅんかん、ジュピのかざしている両手の下の水面が、むくむくともりあがってきたのです。
　ジュピはゆっくりと両手を上にあげました。水の柱もぐんぐん上に伸びていきます。
　そしてジュピはその両手をまっくら谷の入口の方へ向けました。すると湖の水は、まるでヘビのようにいきおいよくまっくら谷へ進んでいきました。
「よかった。これであの火も消えるわい」
　長老もひと安心です。
　でも、ジュピの手からとんでいった水は、もうちょっとの所で“太陽のカケラ”には届かずに地面に落ちてしまいました。
　ジュピの力では、“太陽のカケラ”まで水を届かせるには足りなかったのです。それでもジュピはあきらめずに、水を届かせようとしています。
「ジュピ！がんばれ！」
　ルーノたちも必死に応援しました。
　ジュピは思いました。ナッフィの言っていたことは本当でした。この湖の水はとってもやさしい水でした。ちっともこわくなんかありませんでした。ジュピは祈りました。どうか届いてください―――
　ぐん、と水が元気になりました。
そして―――
　届いたのです！湖の水は“太陽のカケラ”に当たって、ものすごい量の水蒸気をふきあげました。
「やった！」
　ルーノ・ニーフもナッフィも大喜びです。
　ジュピは力のつづくかぎり、水を谷の入口まではこびつづけました。

　ジュピがへとへとになった時、谷の入口は白い煙でいっぱいでした。湖からも何も見えません。
「消えたかな？」
　ナッフィが心配そうにききました。
「わからないよ。でももう水をもちあげる力もないや」
　ジュピは湖のほとりに座り込んでいます。
「それにしてもよくがんばったな。ジュピよ」
　長老が言いました。
「うん。湖の水が助けてくれたんだ」
　ジュピはこの湖が好きになりました。
「とりあえず谷へ戻ろう。立てるか？ジュピ」
　長老がやさしく声をかけました。
「うん。平気」
　ジュピは、湖から離れる時に、湖をふりかえって、ありがとう、と言いました。